좋은 부모나 교사가 되기 위해서는 사랑과 관심과 함께 기본적으로 유아발달에 대한 지식을 갖추어야 한다. 유아발달의 특성에 대한 지식과 이해가 충분할 때 유아의 행동이나 사고, 정서에 민감하게 반응해 줄 수 있으며, 유아의 발달을 보다 잘 지원해 줄 수 있다. 유아발달 교과목은 유아교육을 전공하는 학생뿐만 아니라 유아교육기관의 교사 및 부모들에게도 필수적인 과목이다.
이 책은 크게 5부 11장으로 구성되어 있다. 제1부는 발달의 기초가 되는 일반적인 내용을 다루었다. 발달의 개념과 발달에 대한 쟁점, 연구방법론을 포함하고 있다. 2부는 발달이론을 다루고 있고, 3부는 유아기의 신체 · 운동발달, 인지발달, 언어발달, 정서발달, 사회성 발달을 설명하고 있다. 4부는 유아기 발달장애와 문제행동을 소개하고 있으며 5부는 생태학적 맥락에 대해 설명하고 있다.