보육은 영유아의 건강한 성장과 전인적인 발달을 위해 안전하게 보호하는 것이며, 이를 위해 ‘보호자의 경제적·사회적 활동의 원활함’을 지원하는 것입니다. 영유아들이 행복하고 건강한 삶을 살아가기 위해서는 보육·양육 서비스의 양적 확충뿐 아니라, 질적인 부분의 지속적 향상이 필요합니다. 이에 영유아들이 안전하고 즐겁게 놀이하며 배워나갈 수 있도록 지원하는 보육환경과 교사의 전문성이 그 어느 때보다도 요구되고 있습니다. 영유아의 발달에 있어서 직접적인 영향을 주는 보육교사의 전문성은 보육의 이론적 지식을 토대로 실제 현장에 적용할 수 있는 전문적 능력을 갖추는 것이 중요합니다. 2023년에 발표한 제4차 중장기 보육계획안에도 이러한 내용이 잘 반영되고 있습니다. 2020년 보육과정의 개편으로 어린이집에도 놀이중심교육과정이 시행되었으나, 교사의 역량 차이로 발생한 보육서비스에 대한 격차는 정부의 보육교직원의 전문성 제고 및 역량 강화를 강조하는 제4차 중장기 보육계획의 추진 배경이 되기도 하였습니다. 본서는 예비교사들은 물론 현장 교사 및 보육 교직으로 하여금 변화된 현실에 부응하는 보육의 이해와 전문성 제고에 도움을 주기 위해 보육 전반에 대한 정보와 지식을 다루었으며, 특별히 다양한 사회적 변화를 인식하고 대응하기 위해 새로운 시대에 요구되는 보육의 방향성과 향후 과제, 이에 따른 보육제도와 정책을 살펴보았습니다. 이를 토대로 보육 현장 종사자 및 보육에 관심이 있는 모든 이들이 미래 사회의 변화에 대한 전망과 인식을 바탕으로 보육의 발전에 기여하는 데 보탬이 되길 희망합니다.